Будучи запертой в безликом замке Лас Ночес Иноуэ даже представить не могла, что снова вернется в те беззаботные деньки, когда никто даже не задумывался о существовании пустых, шинигами и, уж тем более, аранкаров, и просто тек по течению, радуясь каждому мгновению. Хоть последствия зимней битвы до сих пор и дают о себе знать, девушка была несказанно рада побыть просто школьницей, заботы которой заключаются в выполнении домашней работы, мечтаниях о более тесной дружбе с Куросаки-куном, и готовке с целью накормить всех друзей. Даже если они этого не хотят и наотрез отказываются по необъяснимым причинам.
И пусть все на первый взгляд кажется, что вернулось в собственное русло, но нет. В качестве напоминания о жуткой, бесконечной ночи, кровопролитных драках и просто тягостных минутах заточения наедине с, пожалуй, самым мрачным надзирателем, Орихиме умудрилась прихватить из Лас Ночес никого иного, как самого Улькиорру. Если бы ей сказали в самом начале, что все этим и закончится, она бы ни за что не поверила и нервно высмеяла саму вероятность подобного крутого поворота в ее жизни. Но судьба, звезды, карты - и что там еще можно сложить? – легли таким образом, что теперь холостяцкой жизни Иноуэ наконец-то подошел конец, пусть и не совсем тем способом, каким она в тайне мечтала.
Нет, заботиться об Улькиорре не было в тягость, тем более к нему девушка прониклась особым чувством. Словно сам Сора вернулся домой, чтобы радовать глаз и не оставлять ее в одиночестве. И пусть бывший арранкар остался при своем характере (надо сказать, своеобразном), Орихиме терпеливо раз за разом учила его общепринятым правилам поведения в обществе, стараясь пресечь его излюбленную манеру говорить настолько прямолинейно, что это пугало до сих пор её саму – того гляди вспомнит старое и запрет ее в одной из комнат, шантажируя непристойными вещами. Впрочем, поводов для беспокойства он не давал и, видя его желание узнавать для себя что-то новое, открывать неизведанный для него мир, являющийся для Иноуэ чем-то само собой разумеющимся, её обуревало вдохновение находить новые радости в мелочах. И непременно делиться находками с ним. Вот, например, сегодня она придумала новый рецепт бесподобного блюда, и уже точно было известно, кто попробует его первым. Окрыленная собственной идеей, Орихиме успела забежать в магазин после школы, где понабрала кучу разных и совершенно не совместимых продуктов в обычной жизни.
Напевая песенку из вечернего ток-шоу, Иноуэ буквально впорхнула в дом, не забыв снять обувь и аккуратно сложить ее в сторону.
- Тадаима~, - почти нараспев громко сказала она, идя в сторону комнаты, где должен был быть бывший арранкар. – У меня отличные новости, Улькиорра-кун! Сегодня приготовим что-то очень вкусное и необычное - я даже записала рецепт на бумажке, чтобы ничего не забыть. Не мог бы ты мне помочь?
Орихиме с горящими глазами посмотрела в бесконечно флегматичное лицо, ожидая участия со стороны Улькиорры. Она знала, что бывшей Эспаде не составит труда помочь ей донести тяжелый кулек до кухни и хорошенько промыть овощи. Да и ему явно пойдет на пользу кулинарный урок от самого гуру готовки!

Увидев сонное лицо Улькиорры девушка вдруг стушевалась и слегка покраснела - она явно не ожидала, что станет причиной внезапного пробуждения. Обычно она старается не беспокоить бывшего арранкара, дабы не нарушать его личное пространство, да и она не знала наверняка, когда он пройдет процесс привыкания к обычной "земной" жизни, и не позволяла себе лишнего. Кто знает, вдруг он решит проучить ее?
- Ой, Улькиорра-кун, не хотела тебя будить, - смущенно проговорила Иноуэ, тут же задвинув свой задор, с которым еще минуту назад ворвалась в комнату. Как обычно лицо Шиффера было абсолютно спокойным и сдержанным, но уже не с теми нотками угрожающего хладнокровия, так запомнившегося Орихиме еще со времен их первой встречи в Дангае. Сейчас оно отдавало некой умиротворенностью, что успокаивало девушку и невольно вызывало в ней улыбку - теплота Улькиорры хорошо ею ощущалась и она была рада ее появлению.
- Сегодня будет что-то по-настоящему вкусное! - задорный блеск снова отразился в горящих глазах Орихиме и она шустро упорхнула на кухню следом за Улькиоррой. - Правда, я пока точно не уверена в порядке готовки, но это же не проблема, правда?
Последнее она больше пробубнила себе под нос, всерьез размышляя над пробелами в безупречном рецепте.
- И да, это абсолютный секрет! - она заговорщески подмигнула арранкару. - Никто не должен узнать рецепт, потому что я придумала особую изюминку этого блюда, о которой будем знать только мы. Или даже только я - я еще не решила.
Пожав плечами, она отправилась мыть руки и надевать свой любимый фартук с крупными цветами на принте, после чего. потуже затянув хвост рыжих волос, она вернулась к столу, где уже ждали своего часа покупки. И Улькиорра, который не уставал ее раз за разом поправлять.
- Но ведь так... не совсем правильно, Улькиорра-кун. Так не принято у нас, - упорствовала Орихиме, отчасти стесняясь переходить с ним на ту ступень близких отношений, которую он смутно понимал. Называть парня просто по имени означало для нее, что они более, чем друзья и это так смущало ее, особенно в условиях их сожительства.
"Боже, что бы на это сказал Сора?" - Иноуэ старалась не думать об этом, как о чем-то неприличном. В самом деле, они же не играют во взрослые игры ночами напролет! И слава Ками - Орихиме даже не представляла, как она бы объяснила все это самому Улькиорре – она себе-то стеснялась.
На волне мыслей, которые уносили Химе совсем не в ту степь, отдаляя от первоначальной задумки, щеки девушки украсил краснющий румянец. Чтобы хоть как-то скрыть свое смущение, она слишком бойко принялась раскладывать покупки. Вскоре стол заполонили упаковки с говяжьим фаршем, майонезом, баночкой консервированной кукурузы, фасолью, морковью, слабо соленой сельдью, яйцами, сельдереем и кусочком сыра...
- Так! - с энтузиазмом воскликнула Орихиме, откладывая оставшийся пакет с продуктами в сторону. - У нас есть все необходимое для начинки! Улькиорра..., - она запнулась на мгновение, желая добавить привычное "кун", но вовремя спохватилась, решив, что в этот раз она вполне может обойтись без формальностей - все-таки общее дело, тем более готовка - так сближает людей! - Нужно помыть овощи, порезать на небольшие кусочки. А я сейчас поищу салатницу… Где-то тут она была.
Иноуэ потянулась к подвесному шкафчику, где с верхней полки на нее смотрела та самая салатница, игриво отражая от стеклянной поверхности солнечный свет. Но девушка явно не рассчитала свои силы и рост, отчего дотянуться до нее не получалось.
- Еще чуть-чуть, - Орихиме высунула кончик языка от усердия и сосредоточенно нахмурилась, до последнего отказываясь брать табуретку. Идея попросить Улькиорру о помощи и вовсе ей в голову не пришла – за годы одинокой жизни она привыкла делать все самостоятельно. Поэтому, когда кончики пальцев все-таки смогли ухватить край салатницы, она победоносно воскликнула. Но не тут-то было: кое-как балансируя на одном честном слове и носочках, Иноуэ так сильно дернула за край посуды, что от неожиданности сама не устояла, а салатница и вовсе выскользнула из рук, отправившись в свободный полет прямо на глазах Улькиорры.

Как ни крути, а совместная жизнь девушки и парня не могла исключать различных курьёзов и пикантных ситуаций. Но Иноуэ об этом не знала или же, просто напросто не задумывалась. Ведь ввиду своей всепоглощающей детской невинности, и это в её то годы, она полностью игнорировала этот факт. А зря, ох как зря.
Один из таких моментов, которые обычно бывают только в сериалах, наблюдался в эту секунду. Девушка чувствовала как арранкар крепко держал её и это ощущение заставило её сжаться в маленький комок. Буквально каждая клетка её тела напряглась в ожидании. Но в ожидании чего? Этого не Орихиме не знала. В этот момент в её голове происходил атомный взрыв, всепоглощающая буря и просто сильнейший цунами эмоций. И весь этот калейдоскоп чувств проектировался на её лицо. А после того, как, бьющийся в панике, мозг вспомнил похожие сцены из сериалов, а точнее то, что было в них дальше, девушка и того вовсе залилась ярко красной краской от макушки до кончиков пальцев.
- Я..я..я..в-в-порядке... - С великим трудом выдавила Орихиме, каждая буква давалась ей огромным трудом. Воспалённый мозг полностью заблокировал её тело и двигаться девушка просто-напросто не могла. А потому она продолжала беспомощно смотреть в глаза Улькиорре, отчаянно пытаясь остановить дико бьющееся сердце. Ох видел бы её сейчас Сора, видел бы он чем она занимается, а главное, знал бы он о чём она думает в этот момент.
О Ками-сама, что же мне делать, спасите меня, почему моё тело отказывается двигаться?
В такой прострации девушка пробыла минут пять, не меньше, затем, мало помалу, её смущённый мозг стал немного приходить в себя и буря эмоций, совсем чуть чуть, поутихла. Девушка уже смогла двигать пальцами рук, но ноги ещё отказывались работать. Она положила руку на плечо брюнету, как бы показывая, что с ней всё хорошо, она вышла из оцепенения.
- Всё в порядке, п-подними меня пожалуйста, Улькиорра..... - Она слегка помедлила и добавила -кун