Очередная стопка бумаги с глухим звуком падает на столешницу. Отчеты, доклады, сводки новостей – всей этой писанине попросту не видать конца.  Нет, золотое правило: "Предупрежден - значит вооружен”,  в данном случае подходило как нельзя лучше, но все же.  Складывалось впечатление, что Лилье взял на себя слишком много.  Молодые курсанты мрут как мухи,  а ведь это даже не выходя за пределы Зильберна. Южный зал опять в огне.  А из-за скачка электричества, сразу в нескольких технических помещениях погорела вся аппаратура. Кинув головной убор в другую часть комнаты, квинси устало рухнул на стул.

“Если в ближайшем будущем ничего не изменится,  есть большая вероятность того, что на Общество Душ идти будет просто некому.”

Лилье не сомневался в компетентности своих боевых товарищей, но частенько их поведение попросту вводило снайпера в ступор.  Только самые талантливые и сильные смогли вступить в орден, да только вот это никоим образом не повлияло на их дисциплинированность. Стоило грандмастеру отвернуться, как за его спиной происходило невесть что. Такое положение вещей могло поставить под угрозу абсолютно все. Складывается впечатление, словно только единицы до конца осознают, что ожидает Ванденрейх впереди.  Нехотя пробежавшись глазами по тексту отчета, Барро с тяжелым вздохом вновь отвернулся к окну.  Все тот же мертвецки скучный пейзаж, который не меняется вовсе. Хоть какой-то намёк на стабильность  в этом замерзшем замке.
- Не удивлюсь, если однажды по воздуху начнет рассекать Маскулин. Вот это было бы представление, вот это шоу, - Иронично усмехнувшись,  снайпер облокотил голову на руку. Шуточное предположение, в самом деле, могло однажды воплотиться в реальность и это чертовски раздражало. Раздражение росло с каждым новым днем, вынуждая Барро скрипеть зубами, пытаясь сохранить непоколебимый вид.  «Это  не мои проблемы» - повторял себе темнокожий квинси, каждый раз, когда в отчете попадались самые “пикантные” моменты из жизни остальных штернриттеров. Ему было важно знать, что ждать от каждого из них, какие сильные и слабые стороны в их способностях и характере.  Кто-то из них излишне инициативен, а кто-то совершенно наоборот. Дела с серьезностью подхода тоже радикально разнилась, отчего казалось бы, должна была падать и боевая мощь армии. Когда под твоим командованием находится “сборная солянка” – это должно быть не так уж и просто. Впрочем, с этим предстояло разбираться Его Величеству и Хашвальту. Лилье нужно было лишь знать, кто действительно сможет прикрыть ему спину, когда он окажется в гуще событий.
- Ах, к черту все это…  - Поднявшись из-за стола, штернриттер принялся мерять шагами свои покои. Здесь он мог вдоволь отдохнуть и насладиться тишиной, лишь с недавних пор у него появилась плохая привычка, тащить с собой весь этот сор в виде плохих новостей и тонн макулатуры.  Собственно помимо прибавившихся ящиков с бумагой, помещение было обставлено скучно и строго – в лучших традициях военного барака.  Никаких тебе лишних деталей, предметов мебели и ярких красок, лишь все самое необходимое. Излишняя прагматичность изрядно мешала ему жить, но сам он этого никак не замечал, да и не хотел. 

“Даже если они все перебьют друг друга, я уж точно не подведу Его Величество. Как бы…”

Ощущение приближающегося незваного гостя, сбило снайпера с мысли. Остановившись на месте, он развернулся на все сто восемьдесят градусов и в несколько широких шагов преодолел расстояние до заветной полки. Любимое ружье Лилье держал фактически “под подушкой”, а точнее рядом с кроватью.  Никогда не знаешь, когда оно может пригодиться. Все ещё оставалась надежда, что приближающийся “гость” направляется совершенно не сюда, но с каждым новым шагом надежда потихоньку таяла. Взяв в правую руку сове духовное оружие, мужчина стал ровно напротив двери.

“Все были предупреждены о том, как я люблю встречать гостей. Пусть только не окажется веской причины.”

- Проходите, разлагайтесь. – Он громко произнес свою “приветственную” фразу, ещё до того как в дверь успели постучать.

Палец мягко ложиться на спусковой крючок.  Хватит лишь одной секунды, как – “Бах!”, и бездыханное тело гостя упадет возле порога.  Аккуратное отверстие в двери можно будет использовать как глазок,  а уж испорченную стену в  конце коридора, вполне вероятно, что никто и не заметит вовсе. Куда не взгляни – сплошные плюсы.  О, как же непросто ему давалась эта борьба с искушением.  Разыгравшийся азарт стрелка, удавалось сдерживать лишь мыслями о правилах и морали. Никому не позволено расстреливать союзников, пока на то нет какой-либо причины. Уж не он ли только что вспоминал горе-штернриттеров, которые раз за разом нагло плевали на все устои и правила.  Лилье хороший солдат, не идеальный, но определенно хороший. Выстроив для себя определенные рамки, он не собирался выходить за них ровно до тех пор, пока того не потребует сам Яхве. Принципиальность и целеустремленность – благодаря этим чертам характера ему и удалось занять свое место в ордене. Конечно, к этому стоило бы приписать и его чрезмерное упрямство,  но это было принято опускать. И вот сейчас, когда соблазн так велик, он даже не повел бровью, когда дверь в его покои, наконец, отворилась.  Лишь указательный палец слегка дрогнул в миллиметре от заветного “спуска”.  И хоть выстрела так и не последовало,  дуло винтовки внимательно следило за фигурой, возникшей в дверном проходе.  В коей-то мере Барро был даже расстроен тем, что гостем выступил не рядовой солдат.  Проделай он лишнее отверстие в глупом курсанте – возможно, никто бы и не заметил, но вот когда речь шла о штернриттере, тут уж без серьезных проблем обойтись не могло.

“Что ещё? Неужели опять намечается собрание?  Сколько «важных» тем будет затронуто сегодня?”

Нет, что-то тут определенно не клеилось. Вряд-ли он мог пропустить мимо ушей информацию о предстоящем  мероприятии, да и уж точно не нашлось бы причин посылать за ним кого-нибудь лично. И ладно если бы это был Жерар, который мог попросту от скуки ворваться к товарищу предложив “выпить чаю”, то вот «C», Лилье ожидать никак не мог. Если он сам предпочитал мягко говоря “не отсвечивать”, то в случае с Парнкджас ситуация обстояла в разы интереснее. Складывалось впечатление, что данная персона и вовсе обитает в Зильберне лишь формально. Вопросительно изогнув бровь, Барро внимательным взглядом сверлил “фигуру в плаще”. Отчеты об этой личности на его столе появлялись не так часто, а уж если и появлялись.  Мурашки неприятным холодком пробежали по спине снайпера.  Бесчеловечные эксперименты, ужасные истории, предположения о том, что Пернида Парнкджас – вовсе и не человек.  Об этом шушукались не только солдаты, но так поговаривали и некоторые штернриттеры, коим, видите ли, удалось заглянуть под капюшон.  От Ванденрейха можно ожидать чего угодно,  оттого подобные страшилки и казались вполне реалистичными.
- Какими судьбами? – С некоторым сомнением, Барро все же отвел оружие в сторону.  Этот широкий жест он сам расценивал как проявление гостеприимства.  В любой другой ситуации вряд ли он стал бы расслабляться раньше времени, как  минимум до того момента, пока не станет ясна причина визита. Но направлять оружие в лицо “человеку”, который возможно расчленяет тела ради забавы – тоже не слишком-то разумно. Ответа не последовало, вместо этого рука гостя потянулась к корзине, которую меж тем мужчина заметил только сейчас. Настороженно отступив на шаг назад, Барро затаив дыхание приготовился открыть огонь.  Каким же было удивление снайпера, когда из корзины был извлечен самый обыкновенный котенок, который вскоре был, протянут прямиком к его лицу. 
- Что…Что это такое?! – Риторический вопрос, неожиданно обрел реальную серьезность. В какой-то момент Барро окончательно растерялся, что было на него совсем не похоже. Собраться полностью не удалось даже после того, как прошел первый шок. Пушистый комок, явно недовольный тем, что его разбудили, уже начал недовольно “ругаться” находясь в руке штернриттера.  Мяуканье послышалось и из корзины. Вот тут уж у Барро действительно закончились всякие предположения на тот счет, что собственно здесь творится.  Мужчина все ещё тщетно пытался найти хоть какой-нибудь подвох или ловушку, но протянутый к нему кот выглядел весьма естественно. Уши, лапы, хвост – все как у обычного кота, нельзя ведь было замаскировать под животное, какое-нибудь новое смертоносное оружие? Или всё же можно.
- Быть может, ты всё-таки объяснишь, что происходит?  Что за кошкин дом? – Опустив дуло винтовки на пол, Лилье устало потер переносицу двумя пальцами. Теперь его взгляд блуждал между пищащим котенком и молчащей фигурой, протягивающей этот “подарок”.  – Честно, у меня нет никакого желания играть в эти игры. – Вытянув руку, Барро двумя пальцами берёт котёнка за загривок и отводит поодаль от своего лица,  теперь уже сам, придерживая его.

“Похоже на какую-то плохую шутку. Времени разбираться с этим у меня всё равно нет.”

- Детеныш кошки,  - С некоторой издевкой повторил стрелок, как только до его ушей донесся столь информативный ответ. Он ещё раз взглянул в глаза рыжему представителю семейства кошачьих и слегка встряхнул его. Самый обычный котёнок, с какой стороны не взгляни. Выпустив его из цепких пальцев,  Барро перехватил животное всей ладонью. Так, казалось бы, он будет издавать меньше шума, но не тут-то было. Маленький засранец от шока и ужаса впился своими маленькими когтями-иглами в руку снайпера, таким образом, закрепившись на ней мертвой хваткой. – Я уже понял, что это не новый штернриттер.  Только вот для чего он тут нужен? – Последний вопрос он проговорил по слогам. Темнокожий квинси хоть и был рад тому факту, что диалог в целом начинает налаживаться и вскоре все станет на свои места. Только вот уж слишком медленно раскрывалась вся суть этого широко жеста со стороны Перниды. Теперь ещё и поцарапанная рука заметно саднила, против животного же не используешь блют.

“Где на территории Зильберна можно было отыскать котят?  Это место хранит ещё много тайн. В некоторые лучше и не пытаться влезать, себе же дороже выйдет. “

Прекратив изучать своего когтистого гостя, Барро поспешил вернуть его назад “безумной кошатнице”. Правда интуиция подсказывала ему, что так просто теперь он от нового друга не отделается. И в самом деле, «The C» совершенно не торопилась забирать свой презент назад. Управляясь с остальным семейством рыжего котёнка, разговор вновь завис в продолжительной паузе.  Вся эта ситуация начинала все больше походить на испытание. Попытка испытать выдержку снайпера, предел того, когда он не выдержит и взорвется.  Кажется, в какой-то момент у него на виске проступила пульсирующая жилка. 
- А с каких это пор мне понадобилась терапия? – Процедив сквозь зубы, Лилье на всякий случай отправил рыжего котенка на пол, на время даже соизволив отложить винтовку в сторону. В самом деле, даже хорошо, что он выпустил оружие из рук, иначе дело бы добром не кончилось. Одно лишь слово “терапия” вызывало у него массу неприятных ассоциаций связанных с медицинской отраслью.  Каким же образом это слово применялось в ситуации с котом – вообще оставалось для мужчины загадкой. «Доктор кот» - от всех забот. Всё ещё никакого намёка на серьезность.  – Игра с названием “Терапия”,  скорее всего так. – Подытожив, Барро укоризненно цокнул языком. Взгляд его вновь опустился на “рыжика” мечущегося у его ног.

“Все же этот дурдом забрался и в мое маленькое укрытие. Зильберн – беспощадное место.”

- То есть я могу убить его прямо сейчас? В таком случае не вижу вообще никакого смысла в этой затее. Не испортит сейчас – испортит потом. И вообще… - Он перешагнул через кота и подошел ближе к Парнкджас. Теперь на его лице и в самом деле заметно читалась злость. – Ты, в самом деле, собиралась оставить Его, - Он указал пальцем на бедное животное, - Здесь?! – Барро жестом обозначил некоторую часть комнаты.  Мало того, что кто-то без приглашения врывается в его покои, на ночь глядя, так ещё и пытается повесить на него ответственность за жизнь маленького рыжего комка, который уже попытался “пометить” духовное оружие лежащие на полу.  Выбросить его из окна – куда не шло, но вот стрелять… Лилье явно не вдохновился этой идеей. Впервые за долгое  время стрельба не казалась ему хорошим выходом из ситуации.  Правда, все его гневные выпады явно не работали, фигуру с корзинкой никоим боком не смущало поведение раздраженного штернриттера. Наоборот,  в поблескивающих глазах было нечто зловещее.  Почти так же зловеще, как если бы Его Величество восседал на своем троне с венком из ромашек венчающим его голову. С одной стороны вроде все мило, но и не по себе одновременно.
– Но можешь вернуть обратно. – Слова, так напоминавшие спасительный круг,  стали приятным сюрпризом для Барро, только вот совсем ненадолго. Стоило ему уже потянуться за рыжим паршивцем, мечущимся неподалеку от штернриттеров, как до его ушей донеслась вторая часть предложения.  Идея сама по себе была не так уж и плоха, но что-то  тут было не так.  – Трехголовый? – Тихо пробормотав себе под нос, Лилье легко щелкнул котенка по хвосту, после чего опять выпрямился в полный рост и повернулся лицом к Перниде. Перед глазами все ещё стояло творение безумного гения. Трехметровое рыжее чудовище с тремя головами , которое если и будет играть с клубками, то только скатанных из человеческих кишок.

“А откуда будут взяты недостающие головы?  Неужели из той же корзинки...”

Вопрос застрял у него где-то в горле, уж больно не хотелось услышать честный ответ. Неприятно вот так очутиться в тупике, когда ничто не предвещало беды. И почему именно ему выпала “честь” вляпаться в кошачью историю.  Вокруг ещё добрых два десятка штернриттеров, а терапия досталась именно ему. Карма – иначе и не скажешь.

-  Я оставлю его у себя. На время, - Снайпер поднял вверх указательный палец и хмыкнув продолжил, - Но взамен ты снимешь с головы капюшон. Теперь для меня просто дело чести взглянуть в лицо столь бессердечной особе! –  На самом деле, Барро был не столь заинтересован в исполнении своего требования, сколько оно выступало в роле отвлекающего маневра. В итоге он уж слишком быстро поддался на провокацию, а теперь отступать было уже поздно.

“Эмоционально расслабить? Оградить от постоянных стрессов?  Пока все идёт в противоположном направлении…”

Желание спасти животное от страшных экспериментов, окончательно и бесповоротно убило всякое настроение спорить.  Любые его доводы врежутся в непробиваемую стену из железной логики  «The C». Тратить слова впустую – не самое любимое занятие снайпера, посему больше перечить он не стал.  Его больше интересовало, куда же будут отправлены остальные сородичи “его” котёнка,  да и что с ними будет, если трехглавого кота-цербера окажется мало. В какой-то момент мужчина всерьез задумался над тем, чтобы изъять всех животных, но такой широкий жест мог выйти ему боком. Тряхнув головой,  Барро постарался освободить свой разум от мурчащих котов и их превращений в монстров. Сейчас его больше интересовало скорейшее выполнение поставленных условий.  Ведь именно сейчас должна быть раскрыта главная интрига этого вечера. Лилье собрал свою волю в кулак, вспомнил все слухи и рассказы, гулявшие по Зильберну, приготовился с достоинством встретиться лицом к лицу с “жутким существом из лаборатории”.
- Проживет или нет, вот это мы сейчас и выясним. – Не скрывая наигранного драматизма в голосе, Лилье без тени смущения, уставился на металлическую руку, тянущуюся к капюшону. Момент! И вот по закону жанра, Барро должен был завизжать как школьница, но этого так и не произошло.  Выражение лица снайпера стало лишь серьезнее. Тихо выругавшись про себя, «The X-Axis» продолжил изучать лицо девушки.

“И как этим людям в итоге доверяют заниматься разведкой, если  они даже в собственном штабе распространяют дезинформацию. Что за идиоты?”

Быть может в идейном плане Пернида Парнкджас и являлась монстром, то внешне это почти ничем не выражалось.  Рога? Ну, подумаешь, вон у кого-то вообще на голове глупый розовый ирокез. В отличие от того же БГ9, она хотя бы все ещё человек. Да, теперь же пропали и все сомнения на счет пола собеседницы. До этого в голову Барро все ещё закрадывались некоторые подозрения. Даже в таких вопросах в Зильберне никогда нельзя быть уверенным на сто процентов. За что больше всего цеплялся взгляд, так это – глаза, вот в них на самом деле было нечто зловещее. Правда стоит ли Лилье вообще говорить хоть что-нибудь о глазах, когда у самого-то…
- Ладно, теперь все честно, - Удовлетворительно кивнув,  квинси прекратил глазеть на собеседницу. С его стороны было некрасиво вот так изучать лицо боевого товарища, который однажды может и ему приделать лишнюю голову.  Наклонившись и подхватив одной рукой ружье, а второй кота, Барро неспешно отправился к кровати. Положив оружие на место, он отправил животное на постель, после чего незамедлительно вернулся назад, напоследок бросив укоризненный взгляд на рыжий комок, который принялся топтаться по белоснежному покрывалу.   
- И ведь ни одной причины чтобы согласиться на этот – “эксперимент”, но в то же время и отказываться не вижу смысла, - Лилье окончательно сдался под натиском странной кошатницы. Устраивать скандалы, расстреливать котят – все это вызвало бы гораздо больше мороки, чем обычное согласие на эту авантюру. Небольшое разнообразие в досуге ему не повредит, а уж если что-нибудь пойдет не по плану, он всегда сможет отправить рыжего бойца гулять по бескрайней пустыне.
- Теперь у меня будет свой «The K» - Kitty. Вдруг даже мышей ловить будет, - Почесав затылок, мужчина немного улыбнулся от сказанной им же глупости. Раз уж прочие штернриттеры позволяют себе различные безумства, разве он не может позволить себе котёнка. Примерно прикинув, как теперь лучше будет обставить жилье для нового обитателя покоев, Барро неуверенно добавил.
- А если остальных будет некуда пристроить, то я могу взять ещё несколько…На время, естественно. – Завести свою небольшую армию штернкатзен, разве не мечта? Что-то подсказывало Лилье, что “терапия” уже начала действовать.