Заэльаппоро Гранц. Среди всех других арранкаров, этот, несомненно, заслуживал отдельного, пристального внимания со стороны Альварро. Члены Эспады, учёный с собственной лабораторией, уже многие годы занимающийся собственными исследованиями и изобретениями. Признаться, Сегунда был удивлён — за время существования в Уэко Мундо он в самом деле привык считать, исключительно себя умным, по сравнению со своими сородичами. И вот, здесь, в Лас Ночес, ему наконец довелось встретить кого-то сравнимого с ним самим. Эрнандес склонен осторожничать и действовать, держа в уме даже худшие из сценариев, потому можно было бы сказать, что Ворон переоценивает Гранца. И всё же интуиция подсказывала Альварро, что недооценка Октавы может обернуться куда большими проблемами. Кто знает, как далеко зашёл он в своих разработках, какую угрозу те способны нести даже Сегунде?
Проблемы, да. На последнем собрании Эспады Ворон явственно почувствовал направленный на него негатив со стороны Гранца. Эрнандес, в соответствии с избранном в самом начале стратегией, старался без серьёзной необходимости не привлекать к себе внимания, не провоцировать других членов Эспады. Что же, причины для неприязни у Заэльаппоро вполне могли найтись и без этого. Увидел в Альварро конкурента? Опасается за лавры единственного учёного и умнейшего арранкара? Полагает, что Эрнандес может воспользоваться вышестоящим положением, чтобы посягнуть на лабораторию Октавы? Ворон полагал, что таковы были наиболее вероятные причины недовольства Гранца. Ставя себя на его место, Альварро понимал, что сам бы испытывал схожие опасения. От того было ещё неприятнее и раздражающе, ведь в текущей ситуации он на самом деле не был заинтересован ни в чем из вышеперечисленного. Но объяснить это, как бы не хотелось обратного, возможно было лишь посредством личной встречи с Октавой.
«Пускать ситуацию на самотёк никак нельзя. Кто знает, к каким мыслям он придёт за время до следующего собрания Эспады? Вражда с ним мне совершенно ни к чему.»
Таким образом, убедив себя в необходимости скорейших действии по решению проблемы с Заэльаппоро, Эрнандес вскоре и решился лично навестить учёного. Альварро уже знал, где что находится, по мере собственных возможностей изучив планировку Лас Ночес, так что и места обитания других членов Эспады знал. Он не стал с помощью сонидо перемещаться сразу к самому входу в лабораторию Восьмого, на приличном расстоянии от неё перейдя на обычный неспешный шаг. Эрнандес не сомневался, что его появление и приближение к логову Заэля останется тем незамеченным, несмотря на привычно сокрытую часть реацу. Так было надо. Ставя себя на место Гранца, Альварро считал хорошим тоном дать подготовиться к незапланированному визиту. Дать возможность собраться с мыслями, составить план... Эрнандес не был уверен в том, насколько Заэльаппоро в самом деле был похож на него, действительно ли было необходимо это затягивание времени. Может, тот был настолько уверенным в себе, гордым или глупым, что никакой особой подготовки к встрече с Сегундой и не нужно было? И всё же резкое появление определённо могло бы встревожить Гранца, подтолкивая к поспешных и менее обдуманным действиям
С такими мыслями арранкар постепенно добрался до входа в лабораторию. И остановился там, в ожидании. Эрнандес надеялся, что Заэль верно истрактует приход Ворона, будет не против поговорить и в свою очередь проявит некоторое гостеприимство, встретив или по крайней мере отправив кого-то из своих слуг проводить Альварро. Самостоятельно, без видимого разрешения вторгаться на чужую территорию Эрнандес бы не стал, опасаясь не только возможных средств противодействия вторженцам, но и того, что это неизбежно приведёт к эскалации конфликта с Октавой. Напротив, в таком случае будет лучше просто уйти, красноречиво продемонстрировав, что никаких агрессивных намерений в свой визит Сегунда не имел.

Можно было сказать, что в некотором роде это уже был успех. Заэль был готов к разговору, какие бы мысли на самом деле не обитали в его голове. Можно было проигнорировать Альварро, можно было послать его прочь. Или попытаться навредить, если Сегунда всё же переоценил интеллект Октавы.
— Здравствуй, Гранц, — встретившись взглядом с "коллегой", произнёс Эрнандес. Обычный спокойный тон, без лишних эмоций, но и не сухой, не пренебрежительный. Сохраняя комфортную для беседы дистанцию, Альварро не спешил приближаться. Пока что это было бы лишним, могло заставить Заэля нервничать. Ворон был Сегундой, в прямом противостоянии он был сильнее как ни погляди. На мгновение в разуме Эрнандеса действительно возникла такая мысль, продиктованная столетиями в Уэко Мундо: просто убить Октаву, прямо здесь и сейчас. Вероятно, будучи достаточно решительным в атаке, он мог бы завершить бой в считанные секунды, не доводя даже до высвобождения рессурексионов... Но лишь на мгновение, тут же выбросив это из головы. Слишком самоуверенно, слишком неосмотрительно, рискованно.
— Наверное, мне стоило предупредить о моём желании посетить тебя, — и ни капли сожаления в голосе. Естественно, этот приход без предупреждения был в должной мере просчитан... Жаль, что реакция и поведение Заэля при этом всё ещё оставались слишком непредсказуемы, по причине нехватки информации. 
— Ученый, — повторил Альварро за собеседником, выдержав паузу. — Я не думаю, что стал Вторым лишь из-за своего интеллекта. Ты прав: Эспада не нуждалась во втором учёном, у меня нет сомнений в том, что ты способен удовлетворить потребность арранкаров в научных средствах, — а вот и первая ложь, которую, впрочем, можно было бы определить лишь забравшись в голову к Ворону. Слишком мало информации, чтобы так категорично судить о достаточно сложном вопросе. Но Эрнандесу казалось, что любая попытка поставить под сомнение авторитет Гранца как ученого будет воспринята тем в штыки. — Всё куда проще, и ты это понимаешь: я сильный. И Владыке нужен как боец на поле боя. Всё прочее является моими желаниями, реализуется по моей инициативе и может быть воспринято лишь как приятный бонус к боевой силе.
Альварро выдержал паузу, читая по мимике Заэля — но держа в уме вероятность того, что это лишь игра, маска — его реакцию на свои слова. Хотя он ещё не закончил:
— Было бы глупо надеяться, что я не то что превзойти, а хотя бы приблизиться смогу к тебе, как ученому. Слишком велик разрыв во времени, которое ты уже занимаешься исследованиями, по сравнению со мной, лишь начинающим свой пусть. Это неприятно признавать, но я всегда буду отстающим...
"Если только не представится возможность удобно избавиться от тебя. Или не сгинешь сам в грядущей войне", — в мыслях Сегунды не было ни капли неприязни к Заэлю. Это был просто факт — несмотря на свою очевидную полезность в рядах Эспады, Ворону стало бы куда спокойнее жить с исчезновением Октава.
— Тем не менее, я склонен попытаться проявить себя на этом поприще, — продолжал вслух Эрнандес. — В зависимости от отпущенного на обстоятельствами времени, и я сам смогу принести пользу нашему общему делу...

Отредактировано Alvarro Ernandes (2022-11-17 00:27:00)